陕西省扶风县，鎏金四天王盝顶银宝函金光闪，天王持弓执箭踏恶鬼。法门寺地宫银宝函23.5厘米高，多闻天王左手托塔，右手持金刚棒。（王建安摄影）

法门寺遗址位于陕西省扶风县城北10公里处的法门镇，东距西安市公里，西距宝鸡市96公里。始建于东汉末年恒灵年间，距今约有多年历史，有“关中塔庙始祖”之称。

法门寺地宫发现至今已有30多年，年在对倒塌了6年的法门寺宝塔进行重修时，人们发现了塔下在幽暗中被禁锢了一千多年的地宫，寂静地置身其中的“佛祖真身指骨舍利”以及簇拥着它的件大唐国宝重器。

因佛舍利而置塔、因塔而建寺的法门寺原名阿育王寺。释迦牟尼佛灭度后，遗体火化结成舍利。阿育王在公元前3世纪统一印度后，为弘扬佛法，将佛的舍利分成八万四千份，分送世界各国建塔供奉。中国有十九处，法门寺为第五处。

在中国，唐代诸帝对佛教推崇至极，这一时期的法门寺成为了皇家寺院及举世仰望的佛教圣地，佛塔也被誉为“护国真身宝塔”。公元年正月初四，唐僖宗敕命法门寺地宫封门，一座聚集了唐代供佛的奇珍异宝和灿烂文化的宝库淹没地下，从此年间不被人知。

鎏金四天王盝[lù]顶银宝函，陕西省扶风县法门寺地宫出土，为八重宝函之第七重。通高23.5、边长20.2厘米。重克。钣金成型，纹饰鎏金。宝函作正方形，函前有司前，后有两铰链与函盖相连。盖为盝顶，顶面錾行龙两条，四周衬以流云纹，每侧斜刹均錾两只狻猊，底衬卷草。立沿各錾两体迦陵频伽鸟，鸟侧衬以海石榴与蔓草。

函体四壁饰四天王像，并分别在方框格内錾刻四天王名称：“北方大圣毗沙门天王”，左手托塔，右手举剑；“东方提头顿吒天王”，双手持剑；“西为毗娄勒义天王”，左手挂弓，右手执箭；“南方毗娄博义天王”，左手拄剑。天王身侧均侍立神将、夜叉多人。银函上的天王名号是根据《长阿含经》经錾刻的，天王的服饰，头戴冠，身着明光甲，脚穿毡靴，俨然是个唐代的武将装饰，造像已经完全世俗化。

和目前我们接触到的明清以来四大天王形象和法器不同，宝函上的东方持国天王（东方提头赖吒天王），双手持剑，而不是手弹琵琶。南方增长天王（南方毗娄博义天王），左手拄剑，不是目前的手握慧剑。西方广目天王（西方毗娄勒义天王），左手挂弓，右手执箭，手上没有缠赤龙。北方多闻天王（北方大圣毗沙门天王）的形象和宝器差别更大，没有宝伞，而是左手托塔，右手持金刚棒。

随着佛教在中国的世俗化，各个朝代的天王塑像不尽相同，我们今天熟悉的佛教山门中手执琵琶等形象的四大天王大多是明清之后的。唐代的天王形象已经比较中国化，但还没有完全彻底，到了宋代就彻底中国化，但形象和法器还是以佛教经籍为准。到了明代，天王的形象再次发生大的变化，据说是受封神榜等传说的影响，比如拿琵琶的形象在佛教经籍中就没有记载，又如将北方多闻天王和托塔李天王李靖关联起来等等。