《通典》中记载着，魏国和吴蜀两国多数时候都是依据汉朝的制度行事。在官职、军职和爵位等方面，吴蜀魏三国大多遵循了汉朝的制度。举例来说，两汉时期有列侯和关内侯之分（两者的主要区别在于列侯有食邑之地，而关内侯则没有食邑，只是一个纯粹的荣誉称号）。

列侯的等级从高到低分别是县侯、乡侯、都乡侯、亭侯、都亭侯。除了等级外，原则上讲，级别越高，食邑也就越多。

杨晨在《三国会要》中对蜀汉封爵人数进行了统计，总共有40多位人拥有爵位。这些爵位基本涵盖了蜀汉重要人物的大部分，其中大多数是亭侯和都亭侯级别的爵位。相比之下，都乡侯和乡侯以上的爵位较少，而县侯只有九位。

他们分别是南郑侯魏延、平襄侯姜维、济阳侯吴懿、绵竹侯吴班、安汉侯王平、陈仓侯马岱、宕渠侯句扶、阳泉侯刘豹、青衣侯向举。那么，在这九位县侯中，南郑侯的地位最高：在蜀汉中无人能与之媲美，即使是诸葛亮作为武乡侯也远远不及他。

自两汉时期以来，封侯的途径主要有三种：军功、外戚和恩赏。刘邦在白马之盟中曾庄严宣示：“非刘氏而有王者之位，天下将共同击败他；若无过人之功而被封侯，天下将共同诛之。”因此可以说，相较于外戚和恩赏，通过军功获得封侯不仅难度更高，而且所包含的价值也远远超过了其他两种方式。

刘豹和向举是蜀汉九位县侯中的两位，他们因为在曹丕废除汉献帝后，最早劝说刘备称帝而受到表彰。尽管如此，他们得到的封赏较低，含金量较少。

吴懿和吴班分别成为了济阳侯和绵竹侯，虽然他们在军事上有功，但由于他们是刘备皇后的兄长，所以他们得到的封赏也相对较低。至于陈仓侯马岱，他的封赏可能与诸葛亮去世后处决魏延有关，因此他得到的封赏也不够丰厚。

南郑侯魏延、平襄侯姜维、宕渠侯句扶和宕渠侯句扶是蜀汉历史上真正因军功而被封为县侯的四位人物。在这四位伟大将领中，魏延的南郑侯封号享有最高的声望，下面我们从几个方面进行分析阐述原因。

《三国志》记载：八年，使延西入羌中，魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮与延战于阳溪，延大破淮等，迁为前军师征西大将军，假节，进封南郑侯。

曹真、张郃、司马懿三路出兵蜀地，此外还有雍州刺史郭淮和后将军费瑶，总共是四支大军。诸葛亮坐镇于汉中，魏延和吴懿率领一支偏师深入曹魏的腹地，以寡敌众在阳溪之战中取得了巨大的胜利，彻底打败了郭淮和费瑶。

战后，吴懿被封为高阳乡侯，并晋升为左将军。而魏延功勋最大，因此他的爵位一下子从都亭侯升为了南郑侯，并且晋升为征西大将军。

姜维是其余三人中的一员，他在年诸葛亮去世后，在五丈原断后击退了司马懿，因此被封为平襄侯。而王平则是因为在年吴懿去世后接任汉中都督并镇守汉中，因此受封为安汉侯。

至于句扶，虽然没有具体提及他的军功，但《三国志》中有记载称他曾多次立下战功，功名爵位与平襄侯相差无几，官至左将军，最终封为宕渠侯。

毫无疑问，尽管四人都因军功而封侯，但魏延的军功最为显著（当然，姜维和王平在后期也取得了重要的军功，但与魏延相比，封侯时的军功确实逊色）。

四大军功封侯的蜀汉将领包括了平襄侯姜维、安汉侯王平、宕渠侯句扶、南郑侯魏延以及马岱。姜维是凉州天水郡（汉阳郡）冀县人，他所属的平襄县隶属于天水郡治下。王平是巴郡宕渠县人，他所属的安汉县也隶属于巴郡治下。

句扶是巴郡汉昌县人，他所属的宕渠则属于巴郡治下（封他为宕渠侯似乎更合理）。魏延则来自荆州南阳，他所属的南郑县隶属于益州汉中治下。此外，马岱来自司隶州扶风郡茂陵县，他所属的陈仓县也隶属于扶风郡治下。

在三国时期，将领们常常把自己的家乡作为功勋赐予爵位和食邑的地方。上述提到的五位将军中，除了魏延以外，其他四人也都是如此行事。然而，值得注意的是，姜维和马岱虽然也受到封赏，但却只是虚拟的封号。这是因为凉州天水郡和司隶州扶风郡并不在蜀汉的控制下，而是属于曹魏的统治范围。

魏延、王平和句扶三人都被封为侯爵，但魏延的封赏更加丰厚。这是因为南郑县作为汉中的首府，人口比安汉县和宕渠县要多得多。因此，魏延所授予的南郑侯食邑（户数）肯定比其他两人多。

蜀汉一朝共有四十多位侯爵，根据级别和荣誉程度来看，九个县侯的地位最高。在这九个县侯中，南郑侯魏延、平襄侯姜维、安汉侯王平、宕渠侯句扶因其卓越的军功而得封，被认为是最杰出的。而在这四位侯爵中，南郑侯的荣耀地位是无可匹敌的，可以说是独一无二的。

关于诸葛亮担任武乡侯的问题，许多人错误地认为他只是一个县侯。实际上，并非如此。前文已经提到，蜀汉遵循汉朝的封爵制度，只有在有军功的情况下才能被封为侯。虽然还存在恩赏和外戚两种途径，但显然与诸葛亮并没有太大的关联。

蜀汉对封侯一直保持谨慎态度，即使诸葛亮担任丞相，但在刘备还活着的时候，他们并没有被封为侯爵，赵云和魏延也是如此。直到刘备去世、刘禅登基后，才大规模地开始授予他们爵位。

当刘禅在年登基时，诸葛亮并没有取得太多的军功，因此不可能立即被封为县侯。此外，在那个时候，武乡侯已经是最高爵位了。之前只有张飞和马超被封为乡侯，其他人如赵云是永昌亭侯，魏延是都亭侯，他们的爵位都比乡侯低。与诸葛亮一样担任托孤大臣的李严被封为都乡侯，虽然稍逊于武乡侯。

为什么诸葛亮在之后的五次北伐中未能晋升为县侯，直到年病逝于五丈原的十余年里一直保持原爵位不变呢？军功只是其中一个因素，除此之外，诸葛亮还要全面掌握蜀汉的大权，以身作则起到榜样的作用。诸葛亮高尚的品德和节操无人可置疑。

诸葛亮担任武乡侯的乡侯爵位，那么他的食邑所在地是哪里呢？在历史上对此进行了相当多的考证，大部分认为武乡指的是汉中南郑县的武乡谷（现在大致对应于汉中市汉台区武乡镇）。

与之对比，魏延担任南郑侯的县侯爵位，其食邑位于南郑县全境。诸葛亮的乡侯身份以及食邑只限于一个乡的范围，从爵位和食邑的角度来看，可以说远不及魏延作为南郑侯的地位。