自段颎剿平羌乱之后，凉州地区平静了二十年，但这并不表示凉州的百姓迎来了好日子。

凉州处于边疆，经济也不怎么发达，大部的官员都不愿被朝廷派驻此地，他们动用一切关系、想尽了办法远离凉州，这就导致留在凉州的官员尽是一些歪瓜裂枣，这些歪瓜裂枣自然治理不了如此复杂的地方，二十年间，他们搞得凉州的基层官吏与百姓那叫一个苦不堪言。

关于这一点，我们可以从“凉州硬汉”盖勋的官场生涯中看出一些端倪。

“凉州硬汉”是我自己帮盖勋取的外号，没什么理由，就觉得他的名字与经历都很“硬”。

盖勋出身敦煌的世家名门，他年轻的时候在汉阳郡当长史，东汉凉州刺史的办公室就在汉阳郡陇县，因此盖勋很幸运的有机会与历任凉州刺史共事。

他遇到的第一个凉州刺史是梁鹄，当时武威太守犯法，刺史从事苏正和调查后认定武威太守有罪，但这个武威太守朝中有靠山，刺史梁鹄不敢动他，心里想着干脆把苏正和做掉，杀人灭口。他打听到盖勋与苏正和有仇隙，便挑拨盖勋公报私仇，想借盖勋的手，除了苏正和……不想这盖勋虽然跟苏正和有仇，但他却是个坚守原则的人，他严词拒绝了梁鹄的提议；

事后苏正和得知此事，专门向盖勋道谢，可盖勋却冷冷地说：“我只是公事公办，我可没有想放过你的意思”，他还是一样地仇视苏正和。

不久之后，盖勋换了一个更差的老板，凉州刺史左昌。这个左昌在战斗中贪污过军费数千万，盖勋劝长官别那么贪，这可惹怒了左昌，左昌公报私仇，命令盖勋率军屯驻阿阳，想趁盖勋战败时治他的死罪，但盖勋在打仗方面可是一把好手，他不仅在阿阳数次立下战功，更是在左昌被乱军围困之时，带兵解围，救了左昌的小命。

左昌之后因为贪污被朝廷逮捕，朝廷随后换了个扶风人宋枭为刺史。这个宋枭比前两任刺史更有意思，他觉得凉州之所以多乱事，就是因为百姓们书读得不够，只有读书，才能根治凉州的乱象！于是他决定多抄写《孝经》命百姓研读，根本不搭理他的两个前任制造出来的乱摊子……

盖勋听了宋枭的操作差点没有当场跌倒在地，他规劝长官，紧急时刻应该先设置紧急措施，搞这些有的没有，既让百姓深怨，更会让朝廷中的政敌取笑，从而趁机攻击凉州政坛，但宋枭这个书呆子就是不听，他将他的“好想法”正儿八经地向朝廷上奏，结果朝廷以“坐以虚慢”的罪名将宋枭罢官逮捕。

简单来说，畏惧权势的、贪赃枉法的、脑袋不正常的，各式各样的烂老板都给盖勋遇到了，他是个硬汉，命硬、骨头更硬，他坚硬地活了下来，可其他的基层官吏与军中将士就未必有那么好的运气了，不少人都没有熬过去。

官员与军中将士都活得如此的艰难，当地百姓自然生活的更差，凉州那叫一个民不聊生。

于是动乱再次发生。

年十一月，黄巾之乱接近尾声之际，凉州北地郡的先零羌、金城郡枹罕县的河关群盗，以及散居于金城、张掖郡的湟中义从胡共同造反，带头的是义从胡的北宫伯玉与李文侯。

这是一场结合羌乱、民变、兵变的混合式叛乱。

“湟中义从胡”是以前西域的大月氏与羌人混血的种族，他们很早就归降了汉帝国，但文化与语言则完全羌化，他们散居凉州，常备兵马九千余人，长期跟随汉军作战，段颎平羌时这支佣兵贡献良多，北宫伯玉与李文侯可能是佣兵中的军官出身。

至于“河关群盗”便不知何许人也，可能就是一群被逼反的百姓，他们其中一人名叫宋建，在这次叛乱中，他在枹罕建立起了“河首平汉王”的政权，延续了三十余年，后来才被夏侯渊消灭。

有职业军人带头，这场凉州乱事来势汹汹，护羌校尉泠征首先被杀，那一整支护羌校尉营的军队都加入了叛军的行列；